Cuando una persona lleva años viviendo con obesidad, decirle simplemente que “coma menos y haga más ejercicio” es insuficiente. La alimentación saludable y la actividad física son pilares importantes de cualquier tratamiento, pero la obesidad es una enfermedad compleja en la que intervienen factores metabólicos, hormonales, genéticos, psicológicos, ambientales y sociales.
Por eso, no todas las personas necesitan los mismos tratamientos para la obesidad. Como señala el Dr. Camilo Echeverry, desde su experiencia médica:
“Enviar a un paciente que ha vivido gran parte de su vida con obesidad a realizar ejercicio y cambiar su dieta por frutas y vegetales, es clínicamente un error”.
El objetivo de un tratamiento para la obesidad, no debería ser únicamente bajar de peso, sino mejorar la salud metabólica, disminuir las complicaciones relacionadas con la obesidad y conseguir resultados que puedan mantenerse a largo plazo.
¿Qué tratamientos para la obesidad existen?
Existen alternativas quirúrgicas y no quirúrgicas para la obesidad, antes de elegir un tratamiento es necesario realizar una valoración médica. Regularmente un médico antes de elegir o brindar alternativas, suele evaluar el índice de masa corporal o IMC, distribución de la grasa, enfermedades asociadas, antecedentes de pérdida y recuperación de peso, medicamentos utilizados, alimentación, actividad física y aspectos psicológicos y conductuales.
Dependiendo de toda esta información, se elige una ruta y tratamiento idóneo donde se establece:
1. Cirugía bariátrica: mayor evidencia científica
La cirugía bariátrica o metabólica es una de las alternativas con mayor evidencia para el tratamiento de la obesidad en pacientes seleccionados, su perfil de seguridad y resultados es muy alto en comparación de otros tratamientos. Entre los procedimientos más conocidos de la cirugía bariátrica se encuentran:
Además de favorecer una pérdida de peso importante entre el 60% al 80% de exceso de peso, estos procedimientos pueden producir cambios hormonales y metabólicos que benefician enfermedades relacionadas con la obesidad a mediano y largo plazo.
En determinados pacientes con diabetes tipo 2, por ejemplo, puede conseguirse una remisión de la diabetes, lo que significa que los niveles de glucosa pueden mantenerse dentro de determinados rangos sin necesidad de medicamentos durante un periodo definido. Esto no debe interpretarse como una cura definitiva, ya que la diabetes puede reaparecer por la incidencia.
¿Quiénes pueden ser candidatos?
La candidatura debe establecerse individualmente mediante una consulta profesional. Donde se tienen en cuenta aspectos como:
- Grado de obesidad y composición corporal.
- Tiempo de evolución de la obesidad.
- Presencia de diabetes, hipertensión, apnea del sueño u otras enfermedades asociadas.
- Tratamientos realizados anteriormente.
- Estado nutricional y metabólico.
- Factores psicológicos y conductuales.
- Capacidad para mantener seguimiento médico después del procedimiento.
Todo esto se evalúa con el fin de definir una ruta multidisciplinaria. La cirugía por sí sola no hace magia: requiere el compromiso activo del paciente junto al equipo médico para lograr los mejores resultados en peso y control de enfermedades.
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2. Balón gástrico: tratamiento seguro y no quirúrgico
El balón gástrico es una alternativa no quirúrgica o mínimamente invasiva, dependiendo del sistema utilizado. Existen diferentes tipos, entre ellos los balones colocados mediante endoscopia y algunos sistemas ingeribles como el Allurion.
El balón gástrico funciona de forma sencilla: es un dispositivo que se coloca en el estómago y, al inflarse, ocupa entre el 50% y el 60% de la capacidad gástrica. Esto genera una mayor sensación de saciedad y reduce la ingesta de alimentos, siempre en el marco de un programa integral que incluya nutrición, actividad física y seguimiento médico.
Sin embargo, el balón gástrico tiene ciertas limitaciones: al ser un método temporal, existe el riesgo de reganancia de peso si no se consolidan hábitos sostenibles durante el proceso. Además, suele no estar indicado en pacientes con obesidad grado 2 o superior.
La cantidad de peso que puede perderse varía considerablemente según el tipo de balón, entre el 10% y el 20% del exceso de peso.
En general, puede considerarse una alternativa para determinados pacientes con sobrepeso u obesidad, especialmente cuando el equipo médico considera que puede aportar beneficios dentro de un programa integral.
3. Tratamiento farmacológico: efectivos pero en pacientes seleccionados
En los últimos años han aparecido medicamentos con resultados importantes en el tratamiento de la obesidad.
Entre ellos se encuentran medicamentos basados en mecanismos relacionados con GLP-1, como la semaglutida, además de otros tratamientos farmacológicos aprobados para el manejo del peso.
Estos medicamentos pueden ayudar a:
- Disminuir el apetito.
- Aumentar la sensación de saciedad.
- Reducir la ingesta de alimentos.
- Favorecer una pérdida de peso clínicamente significativa en pacientes seleccionados.
Sin embargo, no son adecuados para todas las personas y pueden producir efectos secundarios. Además, recuperar peso después de suspender determinados tratamientos es posible, por lo que el seguimiento médico y el mantenimiento de hábitos saludables continúan siendo importantes.
La alimentación y el ejercicio siguen siendo importantes
Absolutamente. Pero es importante entender su papel dentro de un tratamiento integral. Una alimentación adecuada ayuda a cubrir las necesidades nutricionales, mejorar la calidad de la dieta y acompañar la pérdida de peso.
La actividad física también es importante para la salud cardiovascular, la función física y el mantenimiento de la masa muscular.
El objetivo no debería ser simplemente “hacer más ejercicio para compensar lo que se come”, sino desarrollar un plan sostenible que se adapte a las condiciones, capacidades y funcionamiento motriz de cada persona.
¿Qué papel tiene la psicología en el tratamiento de la obesidad?
La salud mental y el comportamiento también pueden influir en la evolución de la obesidad.
El acompañamiento psicológico puede ayudar a identificar factores como:
- Alimentación emocional.
- Ansiedad relacionada con la comida.
- Conductas alimentarias problemáticas.
- Dificultades para mantener nuevos hábitos.
- Relación con la comida y el cuerpo.
- Adaptación a los cambios después de un tratamiento.
Esto no significa que la obesidad sea un problema psicológico. Significa que el tratamiento debe considerar a la persona de manera integral.
Entonces, ¿cuál es el mejor tratamiento para la obesidad?
No existe un único tratamiento que sea el mejor para todas las personas.
Para algunos pacientes puede ser suficiente un programa médico y nutricional. Otros pueden beneficiarse de medicamentos para el control del peso, un balón gástrico o una cirugía bariátrica.
La elección depende de factores como el grado de obesidad, las enfermedades asociadas, el tiempo de evolución, los tratamientos anteriores, el estado metabólico y las características individuales de cada paciente.
Lo importante es dejar atrás la idea de que la obesidad se soluciona únicamente con fuerza de voluntad.
La obesidad es una enfermedad y, como tal, necesita una estrategia de tratamiento basada en evidencia, seguridad y seguimiento médico.
Preguntas frecuentes sobre tratamientos médicos para la obesidad
¿Cuál es el tratamiento más efectivo para la obesidad?
La cirugía bariátrica como la manga y el bypass, son los procedimientos con mayor evidencia científica porque suelen producir una pérdida de peso mayor y beneficiar enfermedades relacionadas con la obesidad. Así mismo, presentan mayor equilibrio que las intervenciones no quirúrgicas en pacientes seleccionados.
¿Los medicamentos para bajar de peso funcionan?
Sí. Algunos medicamentos aprobados para el manejo de la obesidad han demostrado producir una pérdida de peso clínicamente significativa. Su utilización debe realizarse bajo indicación y seguimiento médico.
¿El balón gástrico sirve para tratar la obesidad?
Puede ser una alternativa para determinados pacientes. Su eficacia depende del tipo de balón y, especialmente, del acompañamiento nutricional, médico y conductual durante y después del tratamiento.
Fuentes científicas
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https://diabetesjournals.org/care/issue - American Gastroenterological Association. AGA Clinical Practice Guideline on Pharmacological Interventions for Adults With Obesity.
https://www.gastrojournal.org/ - ASMBS/IFSO. 2022 American Society for Metabolic and Bariatric Surgery and International Federation for the Surgery of Obesity and Metabolic Disorders: Indications for Metabolic and Bariatric Surgery.
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https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2032183 - Rubino F, et al. Metabolic Surgery in the Treatment Algorithm for Type 2 Diabetes: A Joint Statement by International Diabetes Organizations. Diabetes Care.
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