El sobrepeso y obesidad no significan exactamente lo mismo. Ambos se relacionan con un exceso de peso corporal, pero la obesidad es una enfermedad crónica y compleja que puede aumentar de manera importante el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y otras alteraciones metabólicas.
Aunque el índice de masa corporal (IMC) es una de las herramientas más utilizadas para clasificar el peso en adultos. Sin embargo, no es el único elemento que debe tenerse en cuenta.
En esta guía te explicaremos qué es el sobrepeso, qué es la obesidad, cuáles son sus diferencias, qué enfermedades pueden asociarse y qué opciones existen para tratar cada situación, todo esto, desde nuestra práctica diaria con pacientes con obesidad.
¿Cuáles son las diferencias entre el sobrepeso y la obesidad?
- Sobrepeso: es cuando el peso corporal está por encima del rango considerado saludable para la estatura. En adultos, generalmente corresponde a un IMC entre 25 y 29,9 kg/m².
- Obesidad: es una enfermedad crónica caracterizada por una acumulación excesiva de grasa corporal que puede afectar la salud considerablemente. En adultos, generalmente se identifica mediante un IMC de 30 kg/m² o más.
Por lo tanto, el sobrepeso no es lo mismo que la obesidad. El sobrepeso representa un grado menor de exceso de peso, mientras que la obesidad es crónica e implica una acumulación de grasa corporal más elevada y un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud.
Sin embargo, el sobrepeso también puede aumentar el riesgo de enfermedades, especialmente cuando se acompaña de grasa abdominal, presión arterial alta, glucosa elevada o alteraciones del colesterol. Tener sobrepeso tampoco significa necesariamente que una persona vaya a desarrollar obesidad.
¿Cómo saber si tengo sobrepeso u obesidad?
Una de las herramientas más utilizadas para evaluar el peso en adultos es el Índice de Masa Corporal (IMC). Este se calcula relacionando el peso con la estatura y permite identificar si una persona se encuentra en un rango de bajo peso, peso saludable, sobrepeso u obesidad.
La clasificación general es:
- IMC menor de 18,5: bajo peso.
- IMC de 18,5 a 24,9: peso saludable.
- IMC de 25 a 29,9: sobrepeso.
- IMC de 30 o más: obesidad.
A partir de un IMC de 30, la obesidad se clasifica en diferentes grados:
- Obesidad grado I: IMC de 30 a 34,9.
- Obesidad grado II: IMC de 35 a 39,9.
- Obesidad grado III: IMC de 40 o más.
Es importante tener en cuenta que el IMC es una herramienta de orientación y no un diagnóstico específico. No mide directamente la cantidad de grasa corporal ni indica dónde está distribuida. Por eso, un profesional de la salud puede complementarlo con otras medidas, como el perímetro de cintura, además de valorar la presión arterial, glucosa, colesterol y otros factores de salud.
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El sobrepeso como etapa previa a la obesidad
El sobrepeso puede ser una señal de riesgo para desarrollar obesidad, especialmente cuando existe un aumento progresivo de peso y no se modifican los factores o hábitos que lo están favoreciendo. Sin embargo, no todas las personas con sobrepeso desarrollarán obesidad.
El aumento de peso puede estar relacionado con diferentes factores:
- Alimentación.
- Falta de actividad física.
- Sueño insuficiente.
- Estrés y sus efectos hormonales.
- Factores genéticos.
- Cambios hormonales y metabólicos.
- Determinados medicamentos.
- Enfermedades.
- Factores ambientales y sociales.
Por eso, detectar el sobrepeso a tiempo puede ser una oportunidad para intervenir antes de que aparezcan complicaciones.
¿Por qué la obesidad es más compleja que el sobrepeso?
La obesidad puede producir cambios en el metabolismo, las señales de hambre y saciedad y diferentes funciones del organismo. Además, cuanto mayor es el grado de obesidad y más tiempo permanece, puede aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedades relacionadas.
Esto explica por qué algunas personas consiguen perder peso con cambios de alimentación y actividad física, mientras que otras, después de numerosos intentos, necesitan tratamientos médicos adicionales como la cirugía bariátrica.
Enfermedades asociadas a la obesidad
La obesidad puede aumentar el riesgo de desarrollar diferentes enfermedades. Entre las más importantes se encuentran:
- Diabetes tipo 2.
- Hipertensión arterial.
- Alteraciones del colesterol y triglicéridos.
- Enfermedad cardiovascular.
- Hígado graso asociado a disfunción metabólica.
- Apnea obstructiva del sueño.
- Problemas articulares.
- Algunas enfermedades respiratorias.
- Determinados tipos de cáncer.
No todas las personas con obesidad desarrollan estas enfermedades, pero el riesgo puede aumentar según el grado de obesidad, el tiempo de evolución y otros factores individuales.
Enfermedades metabólicas relacionadas con la obesidad y el sobrepeso
| Enfermedad o condición | Sobrepeso | Obesidad | Relación con el exceso de peso |
|---|---|---|---|
| Prediabetes | ✓ | ✓ | El exceso de grasa puede favorecer la resistencia a la insulina y elevar la glucosa en sangre. |
| Diabetes tipo 2 | ✓ | ✓ | El riesgo aumenta cuando existe resistencia a la insulina y exceso de grasa corporal. |
| Hipertensión arterial | ✓ | ✓ | El exceso de peso puede aumentar la presión arterial y la carga de trabajo del corazón. |
| Colesterol y triglicéridos elevados | ✓ | ✓ | Puede producir alteraciones en los niveles de triglicéridos, HDL y LDL. |
| Hígado graso asociado a disfunción metabólica | ✓ | ✓ | El exceso de grasa corporal puede favorecer la acumulación de grasa en el hígado. |
| Enfermedad cardiovascular | ✓ | ✓ | El riesgo aumenta especialmente cuando existen hipertensión, diabetes o alteraciones del colesterol. |
| Enfermedad coronaria | Puede aumentar el riesgo | ✓ | Se relaciona con la combinación de factores metabólicos y cardiovasculares. |
| Infarto de miocardio | Puede aumentar el riesgo | ✓ | El riesgo cardiovascular puede incrementarse con el exceso de peso y otros factores asociados. |
| Accidente cerebrovascular | Puede aumentar el riesgo | ✓ | La hipertensión, diabetes y alteraciones cardiovasculares contribuyen al riesgo. |
| Apnea obstructiva del sueño | ✓ | ✓ | El exceso de tejido adiposo puede favorecer la obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño. |
| Problemas articulares | ✓ | ✓ | El exceso de peso aumenta la carga sobre articulaciones como rodillas, caderas y columna. |
| Problemas respiratorios | Puede aumentar el riesgo | ✓ | El exceso de peso puede afectar la función respiratoria y favorecer algunos trastornos. |
| Insuficiencia cardíaca | Puede aumentar el riesgo | ✓ | Puede estar relacionada con hipertensión, enfermedad cardiovascular y otros cambios asociados al exceso de peso. |
| Algunos tipos de cáncer | Puede aumentar el riesgo | ✓ | El riesgo de determinados cánceres puede aumentar con el exceso de grasa corporal. |
Tratamientos para el sobrepeso
El tratamiento del sobrepeso depende de la situación de cada persona. Cuando no existen enfermedades metabólicas importantes o no se evidencia un desarrollo de las miamas, el primer paso suele ser trabajar en una correcta alimentación, actividad física y hábitos de vida saludables.
Pero cuando el sobrepeso se acompaña de diabetes tipo 2, hipertensión, alteraciones importantes del colesterol, apnea del sueño u otras enfermedades relacionadas, puede ser necesario valorar tratamientos adicionales como el Balón Gástrico Ingerible o tratamientos farmacológicos como la semaglutida, la liraglutida o la tirzepatida.
→ Conoce todo lo que debes saber sobre las Inyecciones para bajar de peso.
Tratamientos para enfrentar la obesidad
Cuando existe obesidad, especialmente en grados más avanzados, el tratamiento puede requerir una estrategia clínica más intensiva. La alimentación y la actividad física continúan siendo fundamentales, pero no siempre son suficientes por sí solas y más aún si el paciente ha tenido muchos intentos para bajar de peso.
Dependiendo del IMC, las enfermedades asociadas, los antecedentes y la respuesta a tratamientos anteriores, pueden considerarse medicamentos, procedimientos endoscópicos o la cirugía bariátrica como la Manga gástrica (Sleeve Gástrico) o Bypass Gástrico.
→ ¿Obesidad? Descubre qué es, procedimientos y los beneficios de la cirugía bariátrica
¿Cuándo puede ser necesaria la cirugía bariátrica?
Puede considerarse especialmente cuando existe:
- Obesidad importante.
- Enfermedades metabólicas asociadas.
- Diabetes tipo 2.
- Hipertensión.
- Apnea obstructiva del sueño.
- Dificultad para conseguir una pérdida de peso suficiente y sostenible con tratamientos no quirúrgicos.
- Antecedentes de múltiples intentos de pérdida de peso.
- Criterios médicos específicos para cirugía bariátrica.
Los criterios quirúrgicos actuales son más amplios que una simple regla basada exclusivamente en el IMC. La decisión debe realizarse mediante una valoración individual y, preferentemente, dentro de un programa especializado.
¿Cuándo debería consultar a un médico?
No es necesario esperar a que aparezca una enfermedad para pedir ayuda.
Una consulta puede ser especialmente importante cuando:
- El peso aumenta progresivamente.
- Has intentado perder peso varias veces sin conseguir mantenerlo.
- Tienes prediabetes o diabetes tipo 2.
- Presentas hipertensión.
- Tienes colesterol o triglicéridos elevados.
- Roncas intensamente o tienes sospecha de apnea del sueño.
- Existe hígado graso.
- El exceso de peso afecta tu movilidad o calidad de vida.
- Existen antecedentes familiares importantes.
Detectar los problemas metabólicos de forma temprana permite actuar antes de que progresen.
Preguntas frecuentes sobre sobrepeso y obesidad
¿Diferencias entre sobrepeso y obesidad?
En adultos, el sobrepeso generalmente corresponde a un IMC de 25 a 29,9, mientras que la obesidad corresponde a un IMC de 30 o más. Sin embargo, la diferencia no debe interpretarse únicamente como un número. La obesidad puede asociarse con un mayor riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
¿Un IMC de 27 es obesidad?
No. En adultos, un IMC de 27 se encuentra dentro del rango de sobrepeso. Sin embargo, si existen enfermedades relacionadas con el peso, como diabetes tipo 2 o hipertensión, puede ser necesario realizar una valoración médica más completa.
¿El sobrepeso siempre termina en obesidad?
Aunque el sobrepeso antecede la obesidad, una persona con sobrepeso no necesariamente desarrollará obesidad. Sin embargo, un aumento progresivo de peso puede incrementar el riesgo, especialmente cuando existen otros factores asociados que no se han detectado o controlado.
¿Qué es mejor para tratar el sobrepeso: dieta o medicamentos?
Depende del paciente. La alimentación y la actividad física son fundamentales. En determinadas personas con sobrepeso y enfermedades asociadas, un médico puede considerar medicamentos para el control del peso. La elección debe individualizarse.
¿Qué debo hacer si tengo sobrepeso?
El primer paso es conocer tu situación de salud completa, no solamente tu peso. Una valoración médica puede determinar tu IMC, revisar factores metabólicos y establecer si es suficiente trabajar con alimentación y actividad física o si conviene considerar otras alternativas.
¿Un IMC de 30 ya es obesidad?
Sí. En adultos, un IMC de 30 o más se clasifica como obesidad. El grado de obesidad depende del valor concreto del IMC.
